Pieta Melis

Petronella ‘Pieta’ Melis (1906-1980)

Deze bekende volksfiguur werd geboren in de Anna Paulownastraat en verhuisde naar de Voetbalweg, nu ongeveer de Fatimastraat. In 1920 keerde Pieta terug naar de Koningswei en trouwde in 1928 met Toon Claesen. Het echtpaar exploiteerde eerst een café en had vanaf 1937 een winkel in de Anna Paulownastraat 16. In hun ‘Huize van Tom-Tom’ waren de meest uiteenlopende artikelen verkrijgbaar.

Legendarisch zijn de verhalen van klanten die er ook ’s avonds laat of ’s nachts hun natje of droogje konden halen. Pieta riep dan vanaf haar bed dat men het benodigde zelf moest pakken en het geld op de toonbank achterlaten. Kopen op de pof was geen probleem, maar als de betaling te lang achterwege bleef dan kon de betrokkene op een fikse reprimande rekenen.

Pieta was bekend als zelfbenoemd middelpunt van feesten en partijen, en voor elke gelegenheid had zij een toepasselijk kostuum. Eén ding was een constante factor: de dikke sigaar in haar mond. Zij kende iedereen en iedereen kende haar, want ze was immers de ‘koningin van de Waai’. Pieta kon die eretitel niet altijd met ere uitdragen. Het was bekend dat zij regelmatig te diep in het glaasje keek, waarna niets of niemand haar toch al vurige temperament kon beteugelen.

Bertje Eijgenraam zei in een interview in het Brabants Dagblad (1995): ‘Ik kon haar niet zo goed hebben. Ze vond dat ze alles mocht doen. Een moeilijk mens, maar ik geloof dat het goed was dat ze er was omdat de mensen er veel mee op hadden. Ze was reuze royaal. Ik heb haar wel eens buiten gezet bij ’n bal. Omdat ze daar gemene dingen deed. Want ik dacht: als ik het van haar goed vind, dan willen de anderen het ook…’

Wát Bertje bedoelde met ‘gemene dingen’ zou ze waarschijnlijk nooit gezegd hebben, al zou je nog zo aandringen. Je bent vertrouwenspersoon of je bent het niet.